Johannes Bosgra

Murmurations

(Nederlands hieronder)
A large swarm of one million starlings flit rhythmically across a deep blue sky, silhouetted like tiny black specks in musical motion, in my new Murmurations (2020) series. Captivated by the uncanny and abstracted painterly quality of this perfect choreography of a starling ballet, I felt compelled to create this series in March 2020 at the beginning of the Covid-19 pandemic.

The starlings fly in swooping, intricately coordinated patterns and form abstract landscapes in the sky in a sublime musical rhythm. The birds manage uncertainty while also maintaining consensus. Starlings accomplish this by paying attention to a fixed number of their neighbors in the flock, regardless of flock density — seven, to be exact. In following this role of seven, then, the birds are part of a dynamic system in which the parts combine to make a whole with emergent properties — and a murmuration results.
Utterly mesmerized by the unfolding choreography, I did not seek to merely document the behavior of the swarms but to render their ballet in my own minimalist style. In the abstract forms in my images, I emphasize the essence of the rhythm and flowing energy of the starlings. By pointing my camera completely upward, I could isolate the swarm from the ground and use the Yves Klein blue hour sky as a canvas.

When I see a landscape, I hear music in my head and vice versa; they flow into each other. Seeing the starlings dancing through the sky, changing direction at any moment to escape a falcon attack, I heard a pulsating quick-dance rhythm and totally engulfing string music. Later, when they swooped harmoniously, I felt a slower rhythm, with whimsical flutes and clarinets. A ballet like Khatchaturian's 'Sabre Dance' would best accompany the fast movements while 'Prélude à l'après-midi d'un faune' by Debussy would suit the more harmonious movements.

Since 1990 there is a 40% loss of the number of starlings in the Netherlands. These murmurations in a Dutch nature reserve are a symbol for the loss of biodiversity that increases the risk of new diseases to jump from animals to humans and spark a new global pandemic. Recent reports by the UN and WWF say up to 850,000 undiscovered viruses, which could be transferred to humans, are thought to exist in mammal and avian hosts. In the abstract forms in my images, I celebrate the beautiful explosion of biodiversity of the starlings and want to entice people to discuss the origins of this pandemic and the ways we can all contribute to a better environment and the prevention of a new pandemic.

Alien Space Crab, art magazine from Singapore: “It’s irresistibly tempting to see strange, fantastical creatures and landscapes in the starling formations, all set against a sublime backdrop of “Yves Klein” blue.”

[NL] Een grote zwerm van één miljoen spreeuwen vliegen als zwarte pentekeningen in een subliem muzikaal ritme tegen een diepblauwe lucht in mijn nieuwe serie Murmurations. Gefascineerd door de duizelingwekkende, complex gecoördineerde patronen van dit spreeuwenballet, voelde ik mij gedwongen om deze serie te maken.

De spreeuwen vormen abstracte landschappen in de lucht in een perfecte choreografie. De vogels beheersen de onvoorspelbaarheid terwijl ze ook de consensus behouden. Dit bereiken spreeuwen doordat ze op een vast aantal vogels om zich heen letten - zeven, om precies te zijn. Door op deze zeven vogels te letten worden de spreeuwen onderdeel van een dynamisch systeem waar de onderdelen samen een geheel vormen met emergente eigenschappen. En een spreeuwendans is het resultaat.

De spreeuwendansen zijn door mij gevangen als abstracte vormen waarin de essentie van het ritme en de vloeiende energie van de spreeuwen worden benadrukt. Door mijn camera recht omhoog te richten, kon ik de zwarte silhouetten van de spreeuwen afzetten tegen de Yves Klein blauwe lucht.

Als ik een landschap zie, hoor ik daar in mijn hoofd muziek bij en andersom, dat vloeit in elkaar over. Bij het zien van het de spreeuwen, dansend door de lucht, snel veranderend van richting op het moment van een roofvogel-aanval hoorde ik een pulserend snel dansritme en totaal absorberende strijkersmuziek. Later, bij het harmonieus vliegen, voelde ik een langzamer ritme met grillige fluit en klarinetmuziek. Een ballet zoals Khatchaturian's 'Sabre Dance' past het beste bij de snelle bewegingen terwijl 'Prélude à l'après-midi d'un faune' van Debussy past bij de meer harmonieuze bewegingen van de spreeuwen.

Deze spreeuwendansen in het Friese natuurgebied De Houtwiel staan symbool voor het verlies aan biodiversiteit. En het daardoor ontstaan van besmettelijke ziekten die door dieren zijn overgebracht, zoals het coronavirus. Door toedoen van de mens is er wereldwijd 50-90 % verlies aan insecten, vogels en andere dieren. Sinds 1990 is het aantal spreeuwen in Nederland bijvoorbeeld met 40% afgenomen. De natuur is een groot reservoir van voor de mens gevaarlijke virussen gebleken, zoals corona, ebola, HIV, SARS etc. Uit recente rapporten van IPBES en het WWF blijkt dat er meer pandemieën ontstaan als wij de biodiversiteit en ecosystemen in dit tempo verder vernietigen. Onze manier van omgaan met milieu en dieren heeft dus ook grote gevolgen voor de gezondheid van de mens. Het coronavirus staat voor een wereld uit balans, een wereld waar de biodiversiteit verdwijnt en de gezondheid en het welzijn van de mensen ernstig bedreigd worden. Met deze serie wil ik mensen door de schoonheid van deze explosie van biodiversiteit verleiden om de discussie aan te gaan over de oorzaken van corona en om een bijdrage te leveren aan het beschermen van de natuur en daarmee aan het voorkomen van een nieuwe pandemie.

Music
Listen to contemporary classical music that inspired Johannes Bosgra to create this series. It's intended to listen to the music while viewing the works.

Awards
2021 Tokyo International Foto Awards - Silver in Fine Art
2020 Prix de la Photographie Paris - Nature Photographer of the Year (Category winner Nature) and Gold in Nature/Sky for Murmurations
2020 FRESH EYES/GUP European Photography Talent 2020
2020 Moscow International Foto Awards - Gold in Fine Art/Abstract and runner up for Fine Art Photographer of the year
2020 San Francisco Bay International Photography Awards - Silver Award and Gallery Award
2020 International Photography Awards - 3 Honorable Mentions in Fine Art/Abstract/Minimalism
2020 Budapest International Foto Awards - Silver Award in Fine Art
2020 Epson International Pano Awards - 2 Bronze Awards
2020 Minimalist Photography Awards - Honorable mention in Abstract
2020 International Photography Awards - Honorable mention One shot movement

Exhibitions
2021 Prix de la Photographie Exhibition, Espace Beaurepaire, Paris, FR
2021 Kunstmaand Ameland, Maritime Museum Abraham Fock, Hollum, NL
2020/2021 Moscow International Foto Awards Winners Exhibition, Crimean Republican Universal Scientific Library, Simferopol, UKR
2020 Launch of FRESH EYES European Photography Talents Book, Fresh Eyes Photo Fair, Zuiveringshal, Westergas Amsterdam, NL
10-15 September 2020 Moscow International Foto Awards Winners Exhibition, Moscow Photocenter, Moscow, RU
1-30 September 2020 San Francisco Bay Month of Photography, ACCI Gallery, Berkeley, USA

Press
10-2021: Omrop Fryslân - “Natuurfotograaf Bosgra exposeert met zijn spreeuwen in Parijs” PDF
06-2021: Prix de la Photographie Paris - Interview Johannes Bosgra, First place winner in Nature - Murmurations by Anna Sansom PDF
03-2021: Leeuwarder Courant - “Verslaafd aan spreeuwenballet” by Elisabeth Post PDF
12-2020: PHOTOGRAPHIE Magazin - “Prix de la Photographie Paris: Sieger und Finalisten” by Roman Spath
06-2020: Leeuwarder Courant - “Friese fotografen in de (internationale) prijzen” by Gitte Brugman PDF
06-2020: Omrop Fryslan (TV) - Interview by Eric Ennema about Gold award at Moscow International Foto Awards VIDEO

Publications
2021 Kunstmaand Ameland Agenda 2022
FRESH EYES European Photography Talent 2020 PDF
PX3 Annual Book 2020
Minimalist Photography Awards Book 2020

Bibliography

IPBES (2020) Workshop Report on Biodiversity and Pandemics of the Intergovernmental Platform on Biodiversity and Ecosystem Services

WWF (2020) The loss of nature and rise of pandemics.

Birds of a feather … track seven neighbors to flock together, Anna Azvolinsky, Princeton University, 2013

De Kennis van Nu special: Het Geheim van de Zwerm